Miao Zizhong, le «Cèdre du Liban»
(récit extrait du troisième livre de la collection «chroniques de Chine»)
Dans notre dernier bulletin d’information, nous avons partagé le témoignage de Lame Huang, un évangéliste peu connu de la province du Zhejiang dans l’est de la Chine. Nous avons reçu une réponse écrasante à son histoire, nous partageons donc ce mois-ci un autre témoignage, à l’occasion de la sortie de notre nouveau livre « Zhejiang: La Jérusalem de Chine ».
Cette fois, nous partageons l’histoire extraordinaire de Miao Zizhong, un pasteur d’église de maison dont le leadership et le courage solides face à une persécution écrasante lui ont valu le surnom de «cèdre du Liban» ‘par d’autres chrétiens chinois.
Bien qu’en Chine, Miao soit beaucoup plus connu que Lame Huang, peu de chrétiens dans d’autres nations ont jamais entendu parler de lui, alors nous prions pour que cet aperçu de sa vie vous encourage dans votre propre marche avec le Seigneur.
Nous prions pour que le témoignage du frère Miao éveille également la foi des croyants en Chine, qui traversent actuellement un examen sombre et atroce de leur foi. Puisse l’exemple de croyants comme le «Cèdre du Liban» leur rappeler la fidélité et la bonté de Dieu, et qu’indépendamment de ce que les méchants leur font, rien ne peut finalement les séparer de l’amour de Dieu en Jésus-Christ.
Le reste de ce bulletin contient un extrait de «ZHEJIANG: La Jérusalem de Chine». Il partage le témoignage du responsable d’église de maison Miao Zizhong, qui a mené pieusement le Corps du Christ pendant des dizaines d’années avant d’être rappelé à la maison céleste. Pour commander une copie du livre, veuillez visiter le site Web d’Asia Harvest (www.asiaharvest.org) pour plus de détails.
Alternativement, si vous envoyez un don à un projet Asia Harvest, veuillez indiquer que vous souhaitez une copie gratuite du livre et nous nous en enverrons une avec plaisir.
La nuit du 17 octobre 1989, plus de 1 000 chrétiens en larmes se sont rassemblés devant un petit village du comté de Wencheng, une région montagneuse près de la ville de Wenzhou. Alors que les frères et sœurs chantaient respectueusement «En attendant le retour du Seigneur pour se revoir», le corps de Miao Zizhong était déposé dans une tombe. Cet homme, qui venait de rejoindre son Seigneur à l’âge de 73 ans, était tellement respecté qu’il avait reçu le surnom de «Cèdre du Liban» par ses compagnons croyants.
Dans les années 1950, pas moins de 49 pasteurs chinois de la région de Wenzhou ont été arrêtés et envoyés dans des camps de travaux forcés dans la province gelée du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine. De tous ces hommes, Miao Zizhong a été le seul à survivre à l’épreuve et à rentrer chez lui vivant.
Miao avait passé son enfance sans connaître l’Évangile et il insultait régulièrement les serviteurs du Seigneur. Il est devenu un homme colérique, s’en prenant amèrement aux autres, sans même qu’ils l’aient provoqué.
Tout a commencé à changer dans la vie de Miao en 1948, un an avant que la Chine ne devienne un pays communiste. Alors qu’il venait d’avoir 32 ans, il a contracté une maladie grave, et quand il est allé au plus grand hôpital de Wenzhou, on a déclaré son cas incurable et on lui a conseillé de rentrer chez lui et de se préparer à mourir. Des nouvelles ont circulé que Miao était sur le point de mourir, et un parent lui a rendu visite et l’a supplié de croire en Jésus-Christ. Il a accepté l’évangile et s’est repenti de ses péchés.
À partir du moment où Miao a reçu l’offre de salut de Dieu, sa condition physique s’est améliorée et après un certain temps, il a complètement guéri. rempli de gratitude envers le Seigneur pour avoir épargné sa vie, Miao a remis son avenir entre les mains de Dieu pour le servir, et il s’est immédiatement rendu dans un autre district pour prêcher l’Évangile.
Pendant les six années suivantes, Miao a continué de proclamer la bonne nouvelle au peuple affamé spirituellement du Zhejiang, jusqu’à ce que les autorités le rattrapent, en hiver 1954. Il a été transporté devant une «séance de lutte» (séance d’autocritique et de critique publique) par la milice populaire locale, et a été instruit sur les maux du christianisme et a reçu l’ordre de signer une déclaration renonçant à sa foi. Avec une attitude calme, Miao a regardé ses persécuteurs dans les yeux et a déclaré:
«Jésus est le Sauveur de ma vie. Je serais ingrat de le nier et en tant que tel j’irais en enfer. Je ne peux pas faire ça.» En entendant cela, les cadres ont commencé à grincer des dents et avec leurs poings, ils ont commencé à battre violemment Miao. Il a prié avec ferveur, demandant de l’aide au Seigneur. Les hommes pervers ont utilisé toutes les méthodes, mais n’ont finalement pas été en mesure de le contraindre à se soumettre.
Miao a été déclaré «contre-révolutionnaire» et quelques mois plus tard, il a été faussement accusé du crime de «collaboration avec des organisations contre-révolutionnaires d’outre-mer». Il a été condamné à cinq ans de réforme par le travail près de la frontière avec la Russie.
Miao a tenu bon malgré les conditions sombres et le travail incessant et éreintant du camp de prisonniers. Il n’avait aucun espoir dans ce monde et pensait que s’il était destiné à mourir à cet endroit, il devait mourir en partageant l’Évangile avec ses codétenus. Lorsque les autorités pénitentiaires ont découvert qu’il propageait encore sa foi, c’est avec rage qu’elles ont ajouté dix ans à sa peine.
Point le plus bas pour Miao
La plus grande difficulté que Miao Zizhong a connue au cours de sa première année de prison a été le froid extrême des hivers du Heilongjiang. Un jour, un groupe de plus de 70 prisonniers chrétiens âgés a été contraint de se rendre à pied à un autre endroit pour travailler. Pour atteindre leur destination, ils ont dû traverser une rivière gelée. Lorsqu’ils arrivèrent au milieu de la rivière, la glace craqua sous le poids combiné des hommes et ils plongèrent dans l’eau glaciale. Bien que la plupart des hommes aient pu grimper le long de la rivière, leurs vêtements mouillés les ont rapidement fait mourir d’hypothermie, seul lui a réchappé.
À une occasion, les cruels gardiens de prison ont torturé Miao en retirant une lourde grille de fer du four et en la suspendant autour de son cou. Il a été forcé de défiler dans la cour de la prison avec la grille – qui pesait plus de 40 livres (20 kg) – pendant à son cou. Quand ils ont fini de se moquer de lui ce jour-là, Miao a été placé au pilori et jeté en isolement cellulaire pendant plusieurs mois.
Malgré les passages à tabac, la solitude et la privation, Miao a vécu son moment le plus difficile au cours de sa deuxième année d’incarcération. Son épouse, qui était alors toujours au Zhejiang avait été sa meilleure amie et une fidèle compagne depuis leur mariage. Mais un jour, les responsables de la prison ont remis à Miao une lettre de sa part demandant le divorce. Elle avait entendu dire que la peine de Miao avait été prolongée de 15 ans, et elle a abandonné tout espoir de le revoir vivant. Elle a décidé qu’il valait mieux prendre un nouveau départ en tant que femme célibataire.
Miao entra en état de choc à la lecture de la lettre de sa femme, et quand il a pleinement réalisé ce qu’elles signifiaient, il s’est mis en colère tel point qu’il s’en est évanoui. Il avait atteint son point le plus bas. Miao a considéré sa situation misérable et a estimé qu’il n’avait plus rien à perdre.
Ne tenant aucun compte du froid, Miao ouvrit la porte de la cellule et courut vers un bosquet où il tomba à genoux sur le sol enneigé. Avec des sanglots bruyants, il pleura devant le Seigneur. Il était incapable de réprimer son chagrin et les larmes coulaient comme une fontaine. Soudain, il entendit une petite voix très claire, personnelle et tendre du ciel, disant: «Tu dois être patient afin d’accomplir la volonté de Dieu et d’obtenir la promesse.
Miao Zizhong a reçu du réconfort et de la force du Saint-Esprit en vidant ainsi son âme devant Dieu, et il s’est rendu compte que Christ seul ne le quitterait ni ne l’abandonnerait jamais. Il est retourné dans sa cellule et a répondu à la lettre de sa femme, lui disant de procéder au divorce si elle le souhaitait.
Une rencontre angélique
Le camp de prisonniers surpeuplé abritait 1 300 hommes de toute la Chine, dont de nombreux responsables d’église. Les conditions insalubres en faisaient un environnement fertile pour la maladie. Pendant un hiver particulièrement froid, lorsque la température a chuté à moins 45 degrés, une peste a balayé le camp de travail. En quelques heures, des centaines d’hommes étaient tous atteints d’une fièvre sévère. Leurs yeux étaient devenus protubérants et beaucoup étaient pris de convulsion et mouraient. Les corps étaient traînés hors des cellules pour être jetés dans une fosse commune, et en quelques jours, 1 050 des 1 300 hommes ont péri.
Miao a également été infecté par l’horrible peste et a été emmené voir un médecin, qui a secoué la tête et a dit: «Celui-là aussi (est atteint).» Il a été placé dans une pièce où les cadavres étaient entreposés avant d’être emmené pour l’enterrement. Alors que Miao gisait parmi de nombreux cadavres, il a prié: «Seigneur, je te demande de me sauver. S’il te plaît, ne me laisse pas mourir ici où ton nom sera un sujet de honte. Si tu me guéris et me permets de rentrer chez moi en paix, je te servirai tous les jours de ma vie et ferai le travail d’un évangéliste. »
Soudain, un ange vêtu d’une magnifique robe blanche est apparu et a dit tendrement: «N’aie pas peur. Crois seulement.» Dans ses propres mots, Miao a rappelé ce qui s’est passé ensuite alors qu’il oscillait entre la vie et la mort:
L’ange tendit sa main droite et saisit ma main gauche et me conduisit hors de ce bâtiment. J’ai été emmené dans une belle pièce, d’un blanc pur au-delà de toute description. L’ange m’a fait asseoir sur une chaise et il a pris un stéthoscope de autour de son cou. Il a ensuite pris un tube blanc et l’a mis dans ma bouche. Lorsque l’ange a soufflé dedans, j’ai ressenti une sensation de fraîcheur qui m’a mis à l’aise.
Quand je suis revenu à moi, la maladie m’avait quitté. Je me suis agenouillé parmi les cadavres et j’ai loué haut et fort le Seigneur, consacrant toute ma vie à Jésus. J’avais faim, alors je suis retourné chez le médecin pour lui demander de la nourriture. Lorsque le médecin m’a vu entrer, il était tellement choqué qu’il a eu une sueur froide et a trébuché en arrière en criant: «Êtes-vous … un … fantôme?»
J’ai ri et lui ai dit: ‘N’ayez pas peur. Je suis Miao Zizhong. Mon Dieu m’a guéri et m’a sauvé de la mort. Il m’a envoyé pour vous annoncer la voie du salut. Par conséquent, vous devez croire en Jésus. Le médecin s’est immédiatement agenouillé, disant: «Votre Dieu est le vrai dieu. Jésus est vraiment vivant. Je crois maintenant et je demande à Jésus de me recevoir.»
Retour aux problèmes
Les années ont passé, jusqu’à ce que Miao se retrouve être le détenu ayant passé le plus d’années au camp de prisonniers de Heilongjiang. Des milliers d’hommes sont venus et sont partis, et les conditions étaient si dures que même les jeunes prisonniers n’arrivaient à survivre que quelques semaines avant de mourir. Pourtant, à travers tout cela, Miao a tenu le coup et sa foi en Jésus-Christ est restée intacte. Un secret de sa survie était qu’il s’échappait souvent de sa cellule tard dans la nuit, alors que les autres prisonniers épuisés dormaient. Il allait dans un petit bosquet près de l’enceinte où il se tenait agenouillé et priait Dieu. Le Saint-Esprit venait toujours à sa rencontre dans ce lieu béni, lui donnant force et encouragement pour tenir bon un autre jour.
En 1969, Miao a purgé sa peine de 15 ans et a été placé dans un train pour rentrer chez lui dans la province du Zhejiang. Il n’était pas au courant à l’époque, mais il a été libéré au plus fort de la révolution culturelle, lorsque les gardes rouges terrorisaient la terre et que les chrétiens partout étaient sous une pression intense.
Dès que les autorités locales ont découvert que Miao était rentré chez lui, il a été appelé pour un interrogatoire. Lorsqu’on lui a demandé si les 15 dernières années avaient changé ses croyances religieuses, Miao a répondu avec audace: «Ces 15 années de réforme du travail n’ont pas changé ma croyance; de plus, ma relation avec Jésus a été renforcée et ma foi est plus forte que jamais!» Les fonctionnaires ont explosé de rage, l’on jeté par terre et l’ont battu avec leurs poings et leurs matraques.
L’année suivante, Miao a reçu l’ordre de suivre des cours de rééducation par les autorités locales, avec des dizaines de criminels et de gangsters.
Un après-midi d’été chaud, les gardes rouges sont venus et ont attaché les mains de Miao étroitement derrière son dos. Après avoir été traîné à un endroit où une haute plate-forme en bois avait été érigée, les autorités l’ont accusé de «crimes hideux» contre la nation.
Ils ont ordonné à Miao de nier publiquement Jésus et ont fini par grogner: «Aujourd’hui, si vous continuez à croire en Jésus, nous te battrons à mort!»
Miao Zizhong avait déjà marché avec Dieu pendant de nombreuses années à ce moment-là, et il n’y avait pas moyen qu’il rejette tout ce qu’il avait défendu. Sa vie comptait très peu pour lui, mais sa foi et la présence du Saint-Esprit signifiaient tout. Il baissa les yeux de l’estrade sur la grande foule qui s’était rassemblée et, d’une voix forte, il prononça un discours qui a marqué un moment déterminant dans les annales du christianisme au Zhejiang. Miao a déclaré:
«Chers compatriotes, en raison de ma croyance en Jésus, j’ai déjà passé 15 ans dans la prison de réforme du travail du Heilongjiang, où j’ai été combattu et frappé, mais ma foi est plus forte que jamais. Pourquoi est-ce le cas? C’est parce que le Seigneur Jésus en qui je crois en est le Dieu vrai et vivant. Il est le Fils de Dieu, le Créateur du ciel et de la terre. Il est né pour nous, et à cause de nos péchés il a été crucifié sur la croix. Par conséquent, vous devez tous vous repentir, abandonner vos idoles, arrêter d’être violents et croire en Jésus, afin d’obtenir la vie éternelle. »
Dès que ces mots ont quitté les lèvres de Miao, une foule d’hommes brutaux s’est précipitée sur la plate-forme et a commencé à lui donner des coups de pied et à lui frapper la tête et tout le corps. Alors qu’il s’effondrait lentement sur le sol, sa voix pouvait être entendue au-dessus de l’agitation, disant: «Seigneur, pardonne-leur. Je te confie mon âme.»
Miao a été grièvement blessé. Ses côtes et ses autres os avaient été brisés, et il était couvert de zébrures et d’ecchymoses. Des touffes de cheveux avaient été arrachées de son cuir chevelu. Il a récupéré lentement, cependant, et plusieurs mois plus tard, il était de retour prêchant l’évangile.
Lors d’une autre réunion publique d’humiliation plus tard cette année-là, les chrétiens présents ont témoigné que le visage de Miao brillait de gloire, comme celui d’un ange. Il a même nargué ses persécuteurs qui ont exigé de connaître le secret de sa résistance obstinée en leur disant: «Pourquoi ne prenez-vous pas un couteau et ne me coupez-vous pas le cœur? Alors vous saurez ce qu’il contient.»
D’innombrables persécutions se sont poursuivies, y compris un épisode où Miao a été frappé à la tête avec un petit marteau en fer après avoir refusé de nier Christ. Après plusieurs coups, sa tête a gonflé à la taille d’une gourde, mais son intégrité et son amour pour Jésus sont restés intacts.
Le dernier tour de piste
Après tous les abus subis par Miao Zizhong au fil des ans, les gens étaient sûrs qu’il ne vivrait pas longtemps, mais l’Esprit de Dieu l’a aidé à terminer sa course et à terminer le travail qui lui était confié. Les autorités du Zhejiang ne savaient pas quoi faire de cet homme. Ils l’avaient traité avec une violence extrême, mais il continuait de croire en Dieu et d’encourager les autres à faire de même.
Au lieu de persécuter Miao eux-mêmes, les fonctionnaires du gouvernement local engagèrent alors un groupe de voyous pour faire leur sale travail à leur place. Alors qu’ils traînaient l’homme de Dieu dans les rues, ils le torturaient avec des couteaux et le frappaient contre terre. Quand ils virent un puisard rempli d’excréments, ils y jetèrent le chapeau de Miao, puis le récupérèrent avec un poteau de bambou et le remirent sur sa tête.
Ils éclatèrent de rire alors que les excréments coulaient sur son visage et trempaient sa chemise. Ensuite, selon un témoin oculaire, l’un des voyous a ramassé un morceau d’excréments de chien et l’a fourré dans la bouche de Miao. Il ferma la bouche, mais ils en barbouillèrent la bouche et les lèvres. Il a essayé de le recracher, mais tout ce qui en est sortait était plusieurs bouchées de sang frais.
Alors que Miao Zizhong vieillissait dans la soixantaine, de nombreux chrétiens voulaient connaître le secret de sa foi victorieuse. Un visiteur a partagé que chaque fois que Miao recevait une révélation en lisant sa Bible, il se levait et dansait avec une grande joie. Il est resté célibataire après le divorce de sa femme, et bien qu’il ait éprouvé beaucoup de choses amères dans cette vie, il était plein de joie. Dans chaque maison où il restait, il y avait toujours le son du chant, et souvent il chantait, pleurait et riait jusqu’à ce que les larmes coulent.
Enfin, en octobre 1989, le Cèdre du Liban, âgé de 73 ans, est tombé, pour ne pas se relever jusqu’à la résurrection des morts. Miao Zizhong n’a laissé aucun enfant, si ce n’est les milliers d’enfants spirituels qu’il avait conduits au Seigneur et nourris de la Parole de Dieu.
Le grand besoin des chrétiens du Zhejiang continue d’être la Bible. Les croyants dans les zones rurales ont du mal à accéder à la Parole de Dieu depuis de nombreuses années, et le grand nombre de nouveaux chrétiens a vu la demande dépasser de loin l’offre. Le besoin de notre fonds de bibles pour la Chine est plus grand que jamais, alors qu’un nombre croissant de croyants n’a pas moyen d’accéder aux Écritures en raison des restrictions gouvernementales et de la persécution.
Grâce à vos prières et à votre soutien, Asia Harvest a fourni près de 700 000 Bibles pour loger des croyants d’église dans le Zhejiang au fil des ans, et nous continuerons à le faire tant que le Seigneur Jésus-Christ gardera la porte ouverte. Merci de prier pour l’Église du Zhejiang!
