Photo ci-dessus : Des chrétiens Lisu ravis de recevoir des bibles dans leur langue. 1,5 million de Lisu vivent de part et d’autre de la frontière entre la Chine et le Myanmar.
42 Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières.
43 La crainte s’emparait de chacun, et il se faisait beaucoup de prodiges et de miracles par les apôtres.
44 Tous ceux qui croyaient étaient dans le même lieu, et ils avaient tout en commun.
45 Ils vendaient leurs propriétés et leurs biens, et ils en partageaient le produit entre tous, selon les besoins de chacun.
46 Ils étaient chaque jour tous ensemble assidus au temple, ils rompaient le pain dans les maisons, et prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de coeur,
47 louant Dieu, et trouvant grâce auprès de tout le peuple. Et le Seigneur ajoutait chaque jour à l’Église ceux qui étaient sauvés.
Au fil des ans, après que de nombreux responsables d’églises et croyants aient lu nos rapports sur le réveil en Chine et dans d’autres parties de l’Asie, ils nous ont demandé de partager le «secret» qui leur permettrait à eux aussi faire l’expérience du «véritable christianisme du Nouveau Testament».
Invariablement, lorsque nous approfondissons la question, nous constatons que ce qu’ils entendent par christianisme du Nouveau Testament est le récit des premiers chapitres des Actes des Apôtres, comme le passage cité ci-dessus. Bien que de telles expériences soient extrêmement exaltantes, constituent-elles la somme totale du christianisme néotestamentaire ?
Environ 30 ans après le jour de la Pentecôte, l’apôtre Paul a envoyé à Timothée des instructions détaillées sur la structure et la direction de l’Église, sur la manière dont le culte doit être organisé et sur les qualifications des diacres et des anciens. Ces Écritures sont-elles moins inspirées et importantes que les récits du deuxième chapitre des Actes des Apôtres ?
Il y a différentes saisons dans la croissance et la maturité du corps du Christ. Chez Asia Harvest, notre ambition première a toujours été d’implanter l’Évangile dans les régions les plus éloignées. Comme Paul, nous pouvons dire : «J’ai toujours eu l’ambition d’annoncer l’Évangile là où le Christ n’était pas connu, afin de ne pas bâtir sur les fondations d’autrui» (Romains 15:20). Cet objectif n’a jamais faibli pour nous et, par la grâce de Dieu, il ne faiblira jamais.
En même temps, nous nous rendons compte qu’il existe des besoins extrêmement importants dans toute l’Asie, parmi des groupes de personnes qui connaissent l’Évangile depuis des générations, mais qui ont désespérément besoin d’une visitation de Dieu pour les renouveler et les faire revivre.
Nous pensons qu’il ne sert à rien d’amener les gens à Christ s’ils sont ensuite négligés et s’ils retournent dans les ténèbres d’où ils sont venus.
La stagnation spirituelle se produit souvent dans les pays où les autorités ont délibérément privé les chrétiens de la Parole de Dieu. C’est le cas des Lisus du sud-ouest de la Chine et du nord du Myanmar.
Une patrie remarquable
Le nom «Lisu» signifie «peuple descendant», reflétant la croyance des Lisu selon laquelle ils avaient à l’origine un royaume sur le plateau tibétain, avant de descendre dans les montagnes du sud-ouest de la Chine.
Aujourd’hui, les Lisu peuvent être divisés en trois groupes principaux en fonction de leur localisation. Les Black Lisu sont les plus isolés, vivant dans des villages situés en altitude, souvent à plus de 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le plus haut sommet de la région Lisu est le Hkakabo Razi qui, avec ses 5 881 mètres, est le plus haut d’Asie du Sud-Est. Les Lisu habitent également une zone spectaculaire à Nujiang, surnommée «le Grand Canyon d’Asie». D’autres Lisus vivent dans des zones de basse altitude parmi les Chinois Han et d’autres groupes ethniques.
Photo ci-dessus : Ce n’est pas pour les âmes sensibles : Se hisser sur une corde pour traverser des torrents déchaînés est le seul moyen de franchir de nombreuses rivières dans la région de Lisu.
Les conditions extrêmes dans lesquelles vivent les Lisu ont créé des situations uniques. Les habitants de certains villages situés sur le flanc d’une haute montagne peuvent communiquer en criant à leurs voisins situés à plusieurs centaines de mètres de la vallée, dans un village accroché à une pente adjacente, mais ils ne les rencontreront peut-être jamais en personne. Pour cela, ils doivent entreprendre un long et dangereux voyage de plusieurs jours jusqu’au fond de la vallée. Lorsqu’ils atteignent le fond, ils doivent naviguer sur des rivières déchaînées, sans pont, en se frayant un chemin à l’aide d’un système de cordes et de poulies, avant de remonter de l’autre côté.
Un peuple opprimé
Pendant des siècles, les Lisu ont aspiré à une vie paisible, mais ils ont été la cible des Chinois, des Birmans et d’autres races plus répandues, qui ont rendu leur vie misérable. Le désir de liberté a poussé les Lisu à se disperser au Myanmar, et jusqu’au nord-est de l’Inde et en Thaïlande.
Entre 1801 et 1803, le gouvernement chinois a mobilisé 10 000 soldats pour écraser les Lisus. Plusieurs milliers de personnes sont mortes et des communautés entières ont été décimées. Les survivants se sont enfuis plus profondément dans les montagnes reculées. Les critiques de l’époque ont décrit cette action militaire excessive comme «l’utilisation d’un couteau à bétail pour tuer des poulets».
Plus tard, dans les années 1940, les Chinois méprisèrent tellement les Lisu qu’ils leur imposèrent 65 taxes punitives, dont une taxe pour chaque avion qui survolait leur région !
Photo ci-dessus : Une femme Lisu noire des hautes montagnes le long de la frontière entre la Chine et le Myanmar.
Lorsque les premiers missionnaires sont arrivés dans la région des Lisu au début des années 1900, ils ont été consternés par leur état spirituel et moral. Un missionnaire a décrit les Lisu de manière peu flatteuse comme des «sauvages absolus». L’alcoolisme et le jeu étaient si répandus qu’Isobel Kuhn a écrit : «Lorsqu’ils ont joué leur argent, ils mettent souvent en jeu leurs enfants, leurs femmes et même eux-mêmes comme esclaves. Ainsi, en une nuit, une famille entière peut être réduite à l’esclavage pour la vie».
La situation du peuple Lisu était désastreuse – la situation idéale pour que le Seigneur Jésus-Christ manifeste sa grâce. Ce qui s’ensuivit est l’une des plus grandes histoires missionnaires du 20e siècle.
Jésus, le roi des Lisu
Depuis d’innombrables générations, les Lisu croyaient en un dieu suprême nommé Wa Sa, qui avait le pouvoir de les guérir et de les protéger. Cependant, ils avaient perdu le contact et n’espéraient plus se réconcilier avec lui. L’une des clés de leur salut résidait dans la croyance de longue date qu’un jour, un frère blanc viendrait et apporterait avec lui un livre perdu en langue lisu, qui leur montrerait le chemin du retour à Dieu, et qu’il les gouvernerait en tant que roi. Ce qui est remarquable, c’est qu’à l’époque, les Lisu ne disposaient d’aucun document imprimé ni même d’un alphabet, mais cette légende a perduré et a été transmise de génération en génération.
Au cours de la première moitié du 20e siècle, une succession de missionnaires pieux ont pénétré dans la région de Lisu. Certains, comme James Fraser, Allyn et Leila Cooke, et John et Isobel Kuhn, sont devenus célèbres dans le monde chrétien en rendant compte de l’extraordinaire réveil par lequel les Lisu s’engoufraient dans le royaume de Dieu.
Rien qu’en 1916 et 1917, Fraser a baptisé 60 000 Lisu, et de nombreux convertis ont servi le Christ avec le même zèle que celui qu’ils mettaient auparavant au service du diable. Lorsqu’un village s’est rendu au Seigneur, il s’est débarrassé de tout son alcool, ce qu’ils n’avaient pas prévu, c’est que les cochons du village se sout tous enivrés !
Le missionnaire Samuel Pollard a créé une écriture unique pour traduire la Bible en lisu. Bien qu’il ressemble à une collection de symboles et de lettres anglaises inversées, l’alphabet était un coup de génie, et les Lisu ont pu apprendre à lire et à écrire leur langue pour la première fois dans l’histoire. Les premières parties de la Bible ont été achevées en 1921, et le Nouveau Testament en 1938. Le fait d’avoir la parole de Dieu dans leur propre langue a transformé le peuple Lisu.
Lorsque les communistes sont venus détruire leur foi dans les années 1950, un jeune Lisu a déclaré à ses interrogateurs : «Le christianisme a déjà pénétré dans notre chair et notre sang et il ne sera pas facile de nous l’arracher.»
Un échantillon de l’écriture Lisu créée par le missionnaire Samuel Pollard.
Des décennies de déclin
Les chrétiens Lisu ont également pris la responsabilité d’apporter l’Évangile à d’autres tribus non atteintes. Par exemple, en 1960, des évangélistes lisu ont risqué leur vie en se rendant auprès des tribus de chasseurs de têtes Naga et Tangshang, à la frontière entre le Myanmar et l’Inde. Prêts à mourir pour leur foi, ils ont implanté de nombreuses églises et, aujourd’hui, la majorité des membres de ces groupes sont toujours chrétiens.
Il serait agréable de conclure notre histoire ici, avec des centaines de milliers de Lisu en Chine et au Myanmar qui sont entrés dans la famille de Dieu. Mais sans un entretien constant, un jardin s’étouffe lentement sous les mauvaises herbes. Au fil des décennies, les Lisu ont été privés de bibles, les communistes chinois et les dirigeants militaires birmans s’alliant pour leur couper l’accès à la Parole de Dieu.
En conséquence, alors qu’une multitude de Lisu restent aujourd’hui des chrétiens dévoués, beaucoup de jeunes générations ont une forme de piété mais pas de relation personnelle avec Jésus-Christ. Ils ont besoin d’une nouvelle visitation du Saint-Esprit.
La missionnaire Grace Jacob a enseigné pendant des années dans une université chinoise. Elle était ravie d’apprendre que certains de ses nouveaux étudiants étaient des chrétiens Lisu, mais elle a découvert que même s’ils allaient régulièrement à l’église, les jeunes hommes menaient une vie immorale et aimaient faire la fête tous les week-ends.
Aucun d’entre eux n’avait jamais entendu parler de Jean 3:16 ou du Psaume 23 ! Lorsqu’elle leur a demandé : «Qu’est-ce qu’un chrétien ?», ils ont répondu d’un air confus : « Est-ce quelqu’un qui mène une vie morale ? ».
Après un siècle de victoires glorieuses et d’histoires missionnaires célèbres, il serait tragique que le dernier chapitre de l’histoire des Lisu soit celui où ils reviendraient à leurs anciennes habitudes en raison de décennies de déclin sans accès aux Écritures.
Pour cette raison, Asia Harvest a imprimé et fait livre 60000 bibles Lisu aux églises Lisu, des deux côtés de la frontières entre la Chine et le Myanmar.
Lettre de nouvelles d’Asia Harvest, décembre 2023