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Marie Monsen, une missionnaire luthérienne célibataire venue de Norvège, a été le moyen improbable utilisé par Dieu pour apporter un puissant réveil dans de nombreuses régions de la Chine dans les années 1920 et 1930. Tel a été l’impact de cette femme à la voix douce qu’aujourd’hui, de nombreux croyants en Chine l’appellent respectueusement la « mère des églises de maison ». Nous espérons que vous serez interpelés par son témoignage et son message, dont l’Église du monde entier a désespérément besoin aujourd’hui.
Capitulation totale
La mission luthérienne norvégienne en Chine a envoyé dix nouveaux missionnaires en Chine en 1901-1902 pour renforcer leur travail. L’une des nouvelles recrues était une femme célibataire nommée Marie Monsen. Personne n’aurait cru que ce petit bout de femme aurait un tel impact au cours des 30 années qui suivraient.
Monsen avait reçu une formation d’institutrice et venait de terminer une année d’études en soins infirmiers lorsqu’elle a ressenti un fort appel de Dieu à devenir missionnaire. Un mois seulement après son arrivée en Chine, Monsen est tombé dans un escalier en fer et est resté inconsciente pendant plusieurs jours avec une commotion cérébrale. Elle a été affligée de maux de tête sévères pendant six ans, qui n’ont pris fin qu’après avoir reçu une prière spéciale et une onction pour la guérison.
Le médecin chargé de superviser le rétablissement de Monsen lui a formellement interdit d’étudier et d’enseigner la langue pendant deux ans. Ce fut un coup dur pour la jeune missionnaire. Chaque ouvrier missionaire qu’elle connaissait s’était consacré à l’étude des langues afin de communiquer avec le peuple, et l’autre désir profond de sa vie, l’enseignement, avait également été nié. Elle se sentait extrêmement frustrée — mais Dieu avait d’autres plans pour ce disciple.
Monsen était toujours aux prises avec le début tumultueux de sa carrière missionnaire lorsqu’elle a contracté le paludisme. La fièvre a failli l’emporter, et l’agonie qu’elle a éprouvée dans son corps, son âme et son esprit l’a brisée. À l’époque, elle ne pouvait voir que Satan dans ces attaques, mais des années plus tard, elle réalisa que Dieu avait permis ces afflictions afin qu’elle accorde moins de valeur à cette vie qu’à l’éternité et devienne un vase brisé et humble entre ses mains. Finalement, Marie a atteint un point où elle a pu vraiment capituler son avenir à la volonté de Dieu. Elle a été guérie du paludisme ce jour-là et sa température est revenue à la normale.
Un mécontentement divin
Vers la fin de son premier mandat de sept ans en Chine, Marie Monsen a commencé à se sentir profondément découragée par les méthodes et les mauvais résultats de la mission dont elle était membre, et le manque de pouvoir dans son propre ministère. Elle a trouvé un indice sur la raison pour laquelle les missionnaires étaient si inefficaces, le jour où elle se trouva confrontée à une femme chinoise âgée et sans instruction dont la foi la défiait au plus haut point. La vieille sœur avait emménagé dans une pièce juste à côté de la sienne, et les murs fins comme du papier signifiaient que Marie pouvait entendre toutes ses prières et ses supplications à Dieu. La femme priait bruyamment et fréquemment, et n’avait jamais peur de demander à son Père céleste des choses que la Norvégienne n’osait pas demander à cause de son éducation luthérienne conservatrice. Elle a rappelé plus tard :
Je pouvais entendre tout ce sur quoi elle priait et voir comment ses prières étaient exaucées. Il semblait y avoir une grande différence entre le résultat de ses prières et le mien. Plus d’une fois, quand je l’ai entendue prier, j’ai pensé : «ça ne va jamais arriver », mais c’est exactement ce qui s’est produit. Il m’a fallu un certain temps pour découvrir l’explication. Elle avait une foi vivante et enfantine, et pour son Dieu, les difficultés n’étaient pas des difficultés. J’avais plus de doute que de foi, donc pour moi les difficultés étaient si énormes qu’elles demanderaient du temps à Dieu pour répondre. C’est-à-dire que j’ai découvert que j’étais un croyant incrédule !
En 1907, la nouvelle du formidable réveil qui balayait la péninsule coréenne parvint à Marie, et quelque chose se déclencha dans son cœur. Voici le christianisme des premiers siècles en pleine démonstration, avec des résultats similaires ! Elle rêvait de voyager en Corée et de faire l’expérience du réveil par elle-même.
Le Saint-Esprit commença à remuer la petite Norvégienne, et les chrétiens comme les non-croyants étaient étonnés par la puissance et l’autorité avec lesquelles elle a partagé l’Évangile avec eux. Le pouvoir était de nature spirituelle, car sa voix était toujours douce et calme, et elle n’a jamais crié ou beuglé son message. Toutes les traces de la peur de l’homme l’avaient quittée, et Marie ne désirait que connaître le Christ et défendre la vérité et la pureté de l’Église.
Monsen était profondément troublée par les modes de vie compromis de nombreux missionnaires et dirigeants d’églises chinoises, qu’elle reprennait avec force. La question : « Etes-vous déjà vraiment passé par une nouvelle naissance ? » embrasa de nombreuses régions de la Chine alors que Dieu étendait son ministère, qui passe alors à l’échelle nationale. Lorsque leur foi se trouve soutenue par la lumière pénétrante de la Parole de Dieu, de nombreux chrétiens professants réalisaient qu’ils n’avaient jamais vraiment été nés de nouveau. Le christianisme peut bien avoir été collé sur leur vie comme un placage, mais ils n’avaient jamais été complètement convertis à Christ, et n’avaient pas non plus abandonné leurs péchés.
Un missionnaire luthérien a décrit en détail les méthodes de Monsen :
Son plan était d’abord de détruire la fausse sécurité des membres de l’église. Elle a parlé des différents types de patchs derrière lesquels les non-sauvés se cachaient lorsqu’ils essayaient de se persuader qu’ils étaient sauvés. Elle a ensuite parlé du péché, un péché à la fois. Cela lui avait coûté plusieurs jours de lutte dans la prière avant qu’elle ne devienne disposée, comme elle l’exprimait, à «descendre dans le cloaque bourbeux du péché» en rapport avec le sixième commandement, contre l’adultère. Il s’est avéré que l’une des forteresses presque imprenables de Satan fut enfin brisé lorsque ce péché particulier fut révélé au grand jour.
Confessions et restitution
Dans de nombreux endroits, les messages de Monsen ont été suivis de profondes confessions de péché et d’actes concrets de repentance. Les personnes qui avaient volé leurs voisins ont été convaincues de péché par le Saint-Esprit et ont rendu ce qu’ils avaient volé. Un homme a rempli une brouette de choses qu’il avait besoin de rapporter à leurs propriétaires légitimes.
Des rancunes de longue date ont été abandonnées et pardonnées. Des hommes ont avoué battre régulièrement leur femme et des femmes ont avoué leurs propres péchés, y compris l’infanticide, qui était répandu en Chine à l’époque, tout comme c’est le cas aujourd’hui à travers l’avortement sélectif. Lors d’une réunion, Monsen a été surpris lorsque les femmes ont fondu en larmes. Une à une, elles ont admis :
« J’en ai tué trois.
« Et moi cinq. »
« J’ai pris la vie de huit de mes enfants. »
« Et moi, j’en ai tué 13, mais c’étaient toutes des filles. »
Marie était horrifiée par les actes sombres que les femmes avaient commis, mais était ravie qu’elles les aient confessées devant le trône de Dieu. Elle a écrit:
C’était la première fois… que j’entendais des femmes, qui savaient que nous considérions le meurtre d’enfants comme un péché, confesser qu’elles avaient elles-mêmes commis ce péché particulier. Elles connaissaient toutes, bien sûr, beaucoup d’autres qui l’avaient commis. C’était la première fois que je voyais le Saint-Esprit s’occuper d’un groupe entier — un vrai miracle.
Après que le Saint-Esprit eut confronté les membres de l’église, il s’ensuivait invariablement un temps d’évangélisation, alors que les hommes et les femmes purifiés se rendaient dans les villes et villages environnants, proclamant l’Évangile de Jésus-Christ qui change la vie. Alors qu’auparavant de nombreux croyants ne pouvaient que parler de la puissance transformatrice de Dieu, ils étaient maintenant capables de la démontrer dans leur propre vie. Des milliers de personnes, voyant la différence, ont mis leur confiance dans le Seigneur.
Le désir profond de Monsen que les Chinois expérimentent un christianisme biblique était exaucé. Lors d’une réunion, la présence convaincante du Saint-Esprit était si réelle qu’un soldat qui s’était égaré dans le bâtiment s’agenouilla dans la repentance et reçut une nouvelle vie en Jésus-Christ. La joie d’être pardonné le submergea et la paix inonda son visage rayonnant. Il se leva et déclara :
Des foules de gens impatients affluent pour entendre l’Évangile lors d’une réunion de l’église du Henan.
Ce sera une courte vie de joie pour moi ici sur terre, mais je serai sauvé de moi-même et de mes péchés pour toujours. Voulez-vous prier ensemble pour moi jusqu’à ce que vous entendiez un coup de feu du camp militaire ? J’ai volé des munitions et je les ai vendues , et il y a une peine de mort pour cela. Je dois rentrer maintenant et me confesser au capitaine… Nous nous reverrons au ciel.
Le soldat n’avait pas été poussé dans le royaume de Dieu par des arguments théologiques ou la persuasion humaine. En effet, il n’avait jamais entendu un mot de l’évangile jusqu’à ce qu’il entre dans l’église ce jour-là, mais la présence du Dieu Tout-Puissant était si tangible dans cette réunion qu’il était maintenant prêt à mourir en échange de la nouvelle vie qu’il venait d’expérimenter. Le jeune homme s’enfuit, un sourire radieux sur le visage. Monsen se rappele :
Nous étions là à prier en cercle, nous tenant par la main. Nous pensions que nous devions attendre très longtemps, priant et écoutant ce coup de feu. Soudain, il était de nouveau là au milieu de nous, souriant. Il avait tout avoué et donné un compte rendu minutieux et détaillé de ce qu’il avait volé. Le capitaine resta silencieux un moment, puis soupira lourdement et dit : « Comme tu es maintenant devenu un nouvel homme et que tu ne voleras plus, je ne vois pas pourquoi tu devrais mourir. Tu peux partir.»
La réponse des gens à la conviction du Saint-Esprit n’a pas toujours été positive. Parfois, les gens fuyaient terrifiés lorsque la terrible puissance de Dieu descendait sur eux, y compris certains dirigeants d’église et anciens. Les gens disaient souvent à Monsen : « Vos paroles sont comme des couteaux » ou : « Vos paroles me frappent comme la foudre». Un chrétien âgé s’est lamenté : « Tous mes méfaits ont été étalés devant moi comme des marchandises entassées sur un comptoir.»
Monsen avec la veuve d’un important dirigeant d’église chinois.
Une fois, une foule de bandits vicieux a envahi la ville où Monsen avait partagé la Parole de Dieu. Des dizaines de personnes du quartier ont escaladé les murs de l’enceinte de la mission, tenant de petits sacs d’objets de valeur, car ils pensaient qu’il y avait moins de chances d’être attaqués et volés à la mission que dans leurs maisons. Des balles ont sifflé sur les têtes des personnes rassemblées là, et des coups de feu et de fortes explosions ont été entendus pendant plusieurs heures alors que les bandits pillaient et tuaient. Tout au long de l’épreuve, les chrétiens ont calmement prié pour la protection de Dieu.
Le lendemain, des voisins d’en face ont rendu visite à Monsen et aux autres croyants et leur ont dit que de temps en temps, lorsque les tirs étaient moins intenses, ils passaient la tête par la porte d’entrée pour voir ce qui se passait. Une famille non chrétienne a demandé s’ils pouvaient entrer dans l’enceinte la prochaine fois qu’il y aurait une telle attaque, «puisque vous avez une protection». Marie leur a demandé ce qu’ils voulaient dire, et ils ont expliqué : « Trois soldats montaient la garde sur le toit élevé de la salle de l’Évangile, un à chaque extrémité et un au milieu. Un quatrième était assis sur le porche au-dessus de la porte principale. Ces soldats surveillaient toutes les directions… Ils étaient plus grands que tous les soldats que nous ayons jamais vus.»
« Mon père dirige les trains »
Au plus fort de son ministère en Chine, Monsen était très demandée. De sa base au Henan, elle a beaucoup voyagé, se rendant dans plus d’une douzaine de provinces, et partageant le message que Dieu avait placé dans son cœur. Partout, des individus et des églises entières étaient transformés, et de nombreux pécheurs se repentaient et se pressaient d’entrer dans le royaume des cieux.
Dans une ville, elle prévoyait de partir en train un samedi après-midi après la fin des réunions. Elle avait rendez-vous dans une ville assez éloignée et avait besoin de tous les trains de correspondance pour arriver à l’heure. Cependant, alors qu’elle priait ce matin-là, le Seigneur lui dit clairement qu’elle ne devrait pas quitter la ville avant lundi. Quand elle a dit cela au missionnaire dirigeant la mission sur place, il a répondu que ce ne pouvait pas être Dieu qui lui avait dit de rester, car il n’y avait pas de train le lundi et elle manquerait sûrement son rendez-vous. Elle retourna dans sa chambre et demanda à nouveau à Dieu de la guider. Encore une fois, les mots sont venus: «Pars lundi.»
Sa collègue s’agita de plus en plus, mais la paix de Dieu remplit le cœur de Marie et elle était dans l’assurance que tout irait bien. Elle a dit au missionnaire responsable : « Mon père dirige les trains », mais il a exprimé avec colère son mécontentement.
Le dimanche soir, le pasteur chinois local a demandé à Monsen s’il pouvait lui parler. Il a admis qu’il n’avait jamais connu la paix intérieure de Dieu dans sa vie, et a demandé comment il pourrait être sauvé. Elle l’a conduit à la vraie foi en Jésus-Christ, et il a reçu le Seigneur avec une grande joie. Marie comprit que c’était la raison pour laquelle Dieu avait retardé son départ.
Au petit déjeuner le lundi matin, elle a demandé au missionnaire s’il aurait la gentillesse de la conduire à la gare. Il a protesté et a déclaré que cela ne servait à rien, car les trains ne traversaient pas la ville le lundi. Après quelques échanges, cependant, il accepta sa demande, peut-être pour lui montrer à quel point c’était stupide. Ils se frayèrent un chemin à travers les rues étroites, et juste au moment où ils s’arrêtaient à l’extérieur de la gare, il y avait un train sur le quai, se préparant à partir ! Marie se rappela plus tard :
Dans les quelques secondes qui ont précédé le coup de sifflet du départ, j’ai entendu que le gouverneur de province avait télégraphié au sujet de la nouvelle voiture qu’il avait dans cette gare-là, demandant qu’elle soit envoyée immédiatement à grande vitesse vers la capitale – la ville même que je devais atteindre ce lundi-là pour prendre un train en direction du nord. Nous sommes passés devant chaque gare à toute vitesse. Jamais auparavant ni depuis ce n’a été mon lot de voyager dans une voiture aussi magnifique.
Un héritage durable
Au début des années 1930, Marie Monsen a appris que sa mère âgée en Norvège avait besoin de soins. Elle était déchirée entre continuer le ministère fructueux que Dieu lui avait confié en Chine et rentrer chez elle, mais avec le temps, le Saint-Esprit lui montra que son service en Orient était arrivé à son terme. Elle retourna en Europe en 1932, laissant derrière elle des milliers de nouveaux croyants et des centaines d’églises zélées qui avaient été autrefois pleines de chrétiens tièdes.
Aujourd’hui, l’ensemble de la préfecture de Nanyang où Monsen a passé le plus clair de son temps a vu sa population croître jusqu’à plus de 10 millions de personnes actuellement, et le nombre de chrétiens évangéliques qui y vivent est estimé à 3,2 millions, soit près d’un tiers de la population.
De nombreux dirigeants clés d’églises de maison ont émergé de cette partie bénie du sud du Henan, y compris frère Yun. Dieu a fait de la région une fournaise de réveil pour toute la Chine. Pour cette raison, de nombreux chrétiens du Henan aujourd’hui, plus d’un siècle après que Monsen a commencé son ministère en Chine, continuent de se référer affectueusement à elle comme « la mère des églises de maison ».
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